Die Zentralsteppe bildet das historische und demografische Herz der Mongolei. Ulaanbaatar, auf 1.350 Metern Höhe im Tal der Tuul gelegen, konzentriert 1,5 Millionen Einwohner – etwa die Hälfte der Landesbevölkerung. Unsere Agentur ist hier ansässig, in unmittelbarer Nähe des Gandan-Klosters, dem wichtigsten Zentrum des noch aktiven tibetisch-mongolischen Buddhismus, wo die Rezitationsgottesdienste gegen 9 Uhr im Migjid-Janraisig-Tempel beginnen.

Die Stadt vereint sowjetische Wohnblöcke aus den 1950er Jahren, von der Bergbaurente finanzierte Glastürme der letzten Jahre und Jurten-Viertel (die ger districts), die sich nördlich um die Hügel legen. Der Kontrast erzählt vom rasanten Übergang von einer Pastoral- zu einer tertiären Hauptstadt-Wirtschaft. Vor einer Rundreise empfehlen wir zwei orientierende Zwischenstopps: das Nationale Museum der Mongolei, das die Sequenzen der Xiongnu, des Dschingis-Khan-Reiches, der Qing-Zeit und des kommunistischen 20. Jahrhunderts nachzeichnet, und das Zaisan-Denkmal im Süden, von dem aus man in einem Blick das Ausmaß der Stadt über das Tal und das Vordringen der Steppe bis an ihre Grenzen erfasst.

Was Kulinarisches angeht, ist Ulaanbaatar der einzige Ort des Landes, an dem man vor den langen Etappen in abgelegenen Regionen eine echte kulinarische Vielfalt findet. Hier isst man Buuz (gedämpfte Schafmaultaschen) und Khushuur (frittierte Teigtaschen) in Quartierskantinen, aber auch koreanische, georgische, indische Küche und einige moderne Restaurants, die die Produkte des Landes neu interpretieren – Jakfleisch, Sanddornbeeren aus der Selenge, getrocknete Aaruul-Käsestücke. Die Märkte Naran Tuul und Mercury ermöglichen es, Filzstiefel, Deel (traditionelle Mäntel) oder Kaschmirwolle aus der Gobi zu angemessenen Preisen zu kaufen.

55 Kilometer östlich, auf der Straße nach Terelj, erhebt sich die reitende Statue des Dschingis Khan bei Tsonjin Boldog 40 Meter aus Edelstahl über die Steppe. Der 2008 eröffnete Ort beherbergt ein Museum und einen Aussichtspunkt auf dem Kopf des Pferdes. Er markiert auch den Wendepunkt zu den Landschaften, die das Wahrzeichen der Region sind: sanfte wellige Wiesen, Herden von Wildpferden und erste Granitformationen.

Der Gorkhi-Terelj-Nationalpark, anderthalb Stunden von der Hauptstadt entfernt, erstreckt sich über 2.900 km² zwischen Lärchenwald, blütenreichen Wiesen im Juni-Juli und Felschern wie der Turtle Rock (Melkhii Khad) oder dem Tal der hundert Mönche. Mehrere Jurten-Camps heißen Reisende willkommen, und Hirtenfamilien öffnen ihre Jurte, um einen Becher Suutei Tsai (Tee mit Milch und Salz) zu teilen. Hier finden die ersten Ausritte auf mongolischen Pferden statt – kleine, zähe Tiere, geritten nach einer von der europäischen Reitkunst unterschiedlichen Technik.

Weiter südlich beheimatet das Hustai-Naturschutzgebiet die Przewalski-Pferde oder Takhi, die seit 1992 nach ihrem Aussterben in der freien Natur wieder angesiedelt wurden. Ihre Beobachtung erfordert Geduld am späten Nachmittag an den Wasserstellen. Die Region umfasst auch Kharkhorin, die einstige Hauptstadt des Reiches, und das Kloster Erdene Zuu, das 1586 gegründet wurde – wir verbinden das eher mit dem Orkhon-Tal in unseren Reiseplänen.

Zu entdecken

Gandan-Kloster in der Morgenröte. Morgendlicher Gottesdienst im Migjid-Janraisig-Tempel mit einer 26 Meter hohen, 1996 wiederaufgebauten goldenen Statue. Die Mönche rezitieren auf Tibetisch, während Gläubige die Gebetsmühlen auf dem Vorplatz drehen.

Felsen von Gorkhi-Terelj. Pfade zwischen abgerundeten Granitblöcken von Turtle Rock und Alpenrosen-Wiesen. Übernachtung im Jurten-Camp mit Holzofen auf 1.600 Metern Höhe.

Przewalski-Pferde in Hustai. Beobachtung der Takhi – der letzten wahrhaft wilden Pferderasse – am Dämmerung auf den Grashängen des Parks, 100 km westlich von Ulaanbaatar.

Statue des Dschingis Khan bei Tsonjin Boldog. Aufzugsfahrt in der Pferdsmähne zur Aussichtsplattform, 30 Meter über der Steppe. Das Museum zeigt Objekte aus der Xiongnu-Zeit und dem Mongolischen Reich.

Märkte und Kantinen von Ulaanbaatar. Gedämpfte Buuz in Quartiersgasthöfen und Kaschmirwoll-Stände auf dem Naran-Tuul-Markt. Gute Gelegenheit, fehlende Ausrüstung vor den entlegenen Regionen zu kaufen.

Beste Reisezeit

Ulaanbaatar ist die kälteste Hauptstadt der Welt im Jahresmittel. Von Dezember bis Februar fallen die Temperaturen regelmäßig zwischen -25°C und -35°C, überlagert von Luftverschmutzung durch Kohleheizung in den ger districts. März und April bleiben kalt und windig, mit möglichen Staubstürmen. Oktober ist trocken und sonnig, doch fallen die Nächte ab Mitte Oktober unter Null.

Das angenehme Zeitfenster erstreckt sich von Mitte Juni bis Anfang September, mit Tagestemperaturen zwischen 20°C und 27°C und Nächten um 10°C in der Steppe. Juli konzentriert den Regen (etwa 75 mm für den Monat) und das nationale Naadam-Fest vom 11. bis 13. Juli, das Ulaanbaatar sehr belebt, aber Unterkünfte sättigt. August bietet meist den besten Wetterkompromiss; August bis Anfang September ist auch die Jahreszeit der Farben in den Lärchen von Terelj.

Praktische Tipps

Wir empfehlen 2 bis 3 Tage vor Ort: einen Tag für die Stadt (Gandan, Nationalmuseum, Zaisan, einen Markt), einen Tag für Terelj mit Stopp bei der Dschingis-Khan-Statue, und eventuell einen Tag für Hustai. Danach verliert sich das Interesse schnell – die Steppe wird besser in entlegeneren Regionen gelebt. Der 2021 eröffnete internationale Flughafen Chinggis Khaan liegt 50 km südlich der Hauptstadt; rechnen Sie mit einer Stunde Fahrtzeit.

Die Region dient als logistisches Drehkreuz für alle Kombinationen: Abflug in die Gobi-Wüste per Inlandsflug oder 4x4 (2 Tage Piste), zum Orkhon-Tal auf asphaltierter Straße bis Kharkhorin (380 km, 6 Stunden), zum Khövsgöl-See per Flug nach Mörön, dann Straße, und zur mongolischen Altai per Flug nach Ölgii. Der Komfort in Ulaanbaatar erreicht internationalen Standard in mehreren Hotels im Zentrum, was es zu einer guten Erholungsetappe zwischen zwei Jurten-Segmenten macht. Die Region passt zu jedem Reiseprofil – Familien mit Kindern, Kontemplative, die das Land vor der Steppe verstehen möchten, und Reiter, die ihre ersten Stunden im Sattel in Terelj absolvieren, bevor längere Etappen folgen.