Das mongolische Altai bildet das westliche Ende des Landes, mehr als 1.600 km von Ulan-Bator entfernt. Die Bergkette erstreckt sich über 900 km entlang der russischen, chinesischen und kasachischen Grenzen und gipfelt im Berg Khüiten (4.374 m), dem Treffpunkt der drei Länder. Dies ist die einzige Region der Mongolei, die noch aktive Gletscher besitzt: Der Potanin, 14 km lang, und der Petrov-Gletscher fallen bis auf 2.800 m Höhe ab. U-förmige Täler, Moränen und Gletscherseen wie der Khoton und der Khurgan geben der Landschaft eine scharfkantige Geometrie, verschieden von den sanft hügeligen Steppen des Landeszentrums.

Die Provinz Ölgii mit ihrer regionalen Hauptstadt von 30.000 Einwohnern ist zu 90 % sunnitisch-kasachisch bevölkert, seit dem 19. Jahrhundert hier ansässig nach ihrer Flucht vor Konflikten in Xinjiang. Auf den Straßen hört man mehr Kasachisch als Mongolisch, die Beschriftungen sind zweisprachig, und der zentrale Basar verkauft Baursak (frittierte Teigkugeln) und Beshbarmak (flache Nudeln mit gekochtem Schaffleisch) statt der buuz, die man anderswo findet. Die Moscheen von Ölgii und Tsengel sind klein, aus Holz oder bemaltem Stein, ohne Minarett. Dieses muslimische und turksprachige Gesicht überrascht Reisende, die nur ein buddhistisches Mongolien erwarteten.

Die Praxis der Steinadlerjagd, das Berkutchilik, strukturiert noch das Leben von etwa 250 Familien, hauptsächlich in den Sums Sagsai, Altantsögts und Tolbo. Ein weiblicher Adler wird im Alter von vier Monaten aus dem Nest geholt, drei bis vier Jahre lang trainiert, Füchse und Murmeltiere im Winter zu jagen, und dann nach einem Jahrzehnt der Partnerschaft wieder in die Natur entlassen. Unser Team arbeitet mit mehreren dieser Familien zusammen, die Reisende zwischen Juni und September in Jurten (auf Kasachisch kiiz üi genannt, dekoriert mit bestickten Wandteppichen namens tuskiiz) beherbergen. Das Goldenadler-Festival, erstes Oktoberwochenende nahe Ölgii, vereint 80 bis 100 Berkutchis zu Rückflug- und Jagdsimulationswettbewerben.

Der Nationalpark Tavan Bogd ("die fünf Heiligen", benannt nach den fünf Gipfeln, die das Massiv krönen) erstreckt sich über 6.360 km² und beherbergt neben den Gletschern Hunderte von Petroglyphen aus der Zeit vor 12.000 bis 3.000 Jahren, seit 2011 UNESCO-gekennzeichnet. Die Stätten Tsagaan Salaa und Aral Tolgoi zeigen Hirsch- und Urjagdszenen, später Reiter und Wagen. Die Fauna umfasst das Argali (Riesenwildschaf), den sibirischen Steinbock und seltener den Schneeleoparden, von dem etwa dreißig Exemplare in dem Massiv unterwegs sind.

Die lokale Wirtschaft beruht auf extensiver Zucht von Yaks, Pferden, Schafen und Kaschmirziegen, ergänzt durch regulierte Jagd und seit zwanzig Jahren Tourismus. Kasachische und tuwinische Hirten (eine turksprachige Minderheit von etwa 1.500 Personen, konzentriert in Tsengel) praktizieren kurze Transhumanz zwischen windgeschützten Wintertälern und Almen auf 2.500–3.000 m Höhe. Das Leben in Jurten, die Abwesenheit von Asphaltstraßen jenseits von Ölgii und die geringe Dichte (1 Einwohner pro km²) machen das Altai zu einer der isoliertesten Regionen des Landes.

Zu entdecken

Trekking zu den Gletschern des Tavan Bogd. Vier bis sieben Tage Wanderung vom Tsagaan-Gol-Tal zum Basislager des Potanin-Gletschers auf 3.000 m. Übernachtungen im Zelt, Überquerungen von Gletscherbächen durchs Wasser, Blick auf die fünf schneebedeckten Gipfel vom Maliy-Potanin-Pass.

Aufenthalt bei einer Berkutchi-Familie. Zwei bis drei Nächte in einer kasachischen Jurte in Sagsai oder Altantsögts, Ausritt mit dem Jäger und seinem Adler auf dem linken Unterarm. Im Oktober ist der Vogel in voller physischer Form und jagt tatsächlich Füchse.

Seen Khoton und Khurgan. Zwei Gletscherseen, verbunden durch eine Meerenge, auf 2.080 m Höhe, wo einige tuwinische Familien leben. Fischen auf Saibling, Bivouak am Ufer von Lärchen, Zugang mit 4x4 von Ölgii in sieben Stunden.

Goldenadler-Festival in Ölgii. Erstes Oktoberwochenende auf der Pferderennbahn südlich der Stadt. Rückflugwettbewerb auf 200 m, Kokpar (Pferdelasso um eine Ziegenkadaver), Paraden in bestickter Tracht. Temperaturen von -5 bis 5°C.

Petroglyphen von Tsagaan Salaa. Mehr als 10.000 Felsritzungen auf den Schieferplatten eines Hochtals, zu Fuß von einem Jurten-Camp erreichbar. Wenig besuchte UNESCO-Stätte, zwei bis drei Gruppen pro Tag in der Hochsaison.

Beste Reisezeit

Das praktische Fenster für das Altai ist kurz: von Mitte Juni bis Mitte September für Trekkings und Nomadenleben, erste Oktoberwoche für das Adler-Festival. Im Juli und August schwanken die Tagestemperaturen zwischen 15 und 22°C in den Tälern und zwischen 5 und 15°C über 3.000 m, mit Nächten nahe 0°C in großer Höhe. Nachmittagsgewitter sind im Juli häufig, normalerweise kurz. Pässe auf 3.000 m können Mitte September Schnee erhalten, und Gletscherbäche sind Ende Juli am höchsten, was einige Furten erschwert.

Wir raten von November bis Mai ab: Temperaturen von -25 bis -40°C im Januar, Straßen durch Schnee blockiert, Flüge nach Ölgii oft annulliert. Die Adlerjagd wird im Winter praktiziert, bleibt aber abgehärteten, ausgerüsteten Reisenden vorbehalten, die sich auf sehr primitiven Komfort vorbereiten. Für das Oktober-Festival Daunenjacke und Mütze einplanen: Die Morgende sinken auf -5°C, Nachmittage steigen auf 5–10°C.

Praktische Tipps

Rechnen Sie mindestens sieben Tage vor Ort ein, um die Reise zu rentabilisieren, idealerweise zehn bis zwölf Tage. Der Zugang erfolgt per Inlandsflug von Ulan-Bator nach Ölgii (3 Stunden, zwei bis drei Flüge pro Woche je nach Saison auf Hunnu Air und Aero Mongolia). Von Ölgii aus erfolgen alle Fahrten mit 4x4 auf Pisten mit Geschwindigkeiten von 30 bis 50 km/h: Drei Stunden zum Eingang des Tavan-Bogd-Parks, sieben Stunden zu den Seen Khoton-Khurgan. Der Komfort ist rustikalisch: Jurten bei Einheimischen ohne Strom oder fließend Wasser, Zeltlager für Trekkings, zwei oder drei anständige Guesthouses in Ölgii für Übergangsnächte.

Das Altai lässt sich schlecht mit der Gobi oder dem Orkhon-Tal in einem kurzen Rundgang kombinieren, wegen der Entfernungen und der Abhängigkeit von Flügen. Wir empfehlen, es entweder mit dem Khövsgöl-See (anderer Inlandsflug von Ulan-Bator, ergänzende Waldatmosphäre) oder mit einem kurzen Aufenthalt in der zentralen Steppe um Ulan-Bator zu kombinieren, um die Reise auszugleichen. Die Region eignet sich für Wanderer, Reiter, Fotografen und an turksprachiger Ethnographie interessierte Reisende. Sie ist weniger geeignet für Familien mit kleinen Kindern wegen der Höhe, langen Pisten und fehlender medizinischer Einrichtungen außerhalb von Ölgii.