Uliastai ist die Hauptstadt der Provinz Zavkhan im Westen der Mongolei. Die Stadt liegt 1115 km von Ulaanbaatar entfernt in einem Tal, das von Bergen umgeben ist, wo die Flüsse Chigestei und Bogd zusammenfließen.

Während Uliastai 2010 mit 24.276 Einwohnern die 10. bevölkerungsreichste Stadt des Landes war, ist die Bevölkerung seitdem stark rückläufig. Heute leben hier nur noch etwa 16.000 Menschen, und die Stadt ist zur 16. größten Stadt des Landes geworden.

Geschichte

Wie Khovd zählt Uliastai zu den ältesten Städten der Mongolei. Sie war lange Zeit ein wichtiges Handelszentrum in Zentralasien. Zahlreiche Karawanen legten hier Halt ein – bis ins 20. Jahrhundert hinein. Die Stadt war über ein Netzwerk von Karawanenrouten mit Urga (heute Ulaanbaatar) im Osten, mit Khovd im Westen und mit anderen Städten wie Barkol oder Hohhot im Süden (China) verbunden.

Die Stadt wurde 1733 von den Mandschuren als Militärgarison gegründet, während die Qing über die Mongolei herrschten. Uliastai war damals die De-facto-Hauptstadt der "Äußeren Mongolei", wobei der Qing Amban, der Generalgouverneur, seine Verwaltung in Uliastai ansiedelte, um die Khalkha-Mongolen im Osten und die Oirat-Mongolen im Westen der Khangai-Berge zu überwachen. In ihrer Blütezeit beherbergte die Festung bis zu 3500 Soldaten und war von Lagern chinesischer Kaufleute umgeben.

During the Popular Revolution of 1911, the military governor of Uliastai, along with his staff and military guards, fled the Uliastai fortress under the protection of Cossack troops.

Spuren der mandschurischen Herrschaft sind in Uliastai noch heute zu sehen, insbesondere die Ruinen der Gouverneursresidenz, die sich an den Ufern des Bogd-Flusses befinden, nur einen kurzen Spaziergang vom Stadtzentrum entfernt. Manilles sowie Folterwerkzeuge, die von den Mandschuren verwendet wurden, sind im Nationalmuseum für Geschichte von Ulaanbaatar ausgestellt.