Die mongolische Sprache gehört zur Sprachfamilie der Uralo-Altaischen Sprachen, zu der Türkisch, Kasachisch, Usbekisch, Finnisch und Koreanisch gehören.

Das Mongolische ist agglutinativ. Das heißt, dass Wörter durch kumulative Hinzufügung von Suffixen zu einer Wurzel gebildet werden.

Alle mongolischen Wörter sind entweder männlich (« hart ») oder weiblich (« weich »), abhängig von den darin enthaltenen Vokalen: А, У und О sind männliche Vokale, während Э, Ү und Ө weibliche Vokale sind. Alle Wörter können nur männliche oder nur weibliche Vokale enthalten.

Mehrere Aspekte der Sprachentwicklung lassen sich anhand der traditionellen mongolischen Schrift (Uighur) beobachten, die die Orthographie bewahrt hat, die das Mongolische vor mehreren Jahrhunderten widerspiegeln sollte. Einst folgte die Sprache einem Muster mit alternierenden Vokalen und Konsonanten, aber im modernen Mongolischen wurden Silben eliminiert, was zu einer Zunahme von Konsonantenverbindungen führte. Darüber hinaus entstanden lange Vokale durch die Beseitigung von Konsonanten – beispielsweise basiert das Wort Khan (der König) auf dem älteren Begriff « khagan » (kha'an).

Die traditionelle mongolische Schrift stammt aus dem neunten oder zehnten Jahrhundert und basiert auf dem Uighur-Alphabet. Aber erst ab dem 12. Jahrhundert wurde sie zum offiziellen Schriftsystem. Das älteste bekannte Beispiel für mongolische Schrift ist der « Stein des Dschingis Khan », ein Denkmal, das Dschingis Khan 1224 zu Ehren des Prinzen Yesunge errichten ließ, der einen Pfeil auf Rekordweite schoss (335 Ald) während der Feierlichkeiten anlässlich eines wichtigen militärischen Sieges.

Nach der mongolisch-uigurischen Schrift wurden weitere Schriftformen in der Mongolei eingeführt und verwendet. Die erste davon war das quadratische Alphabet, das Kublai Khan vom Pagma Lama in Tibet formulieren ließ, um das Alphabetisierungsniveau im Yuan-Reich zu erhöhen. Das « neue Schriftsystem » genannte Alphabet wurde in Schulen verteilt, und Ende der 1260er Jahre wurden Steuermittel an Personen vergeben, die in Sprachkursen mit dem neuen Alphabet eingeschrieben waren. Ein Erlass verpflichtete alle offiziellen Erlasse der Klöster (1270) und der Regierung (1273), dieses Alphabet zu verwenden. Trotz seiner ehrgeizigen Absichten gelang es dem quadratischen Alphabet nicht, andere im Reich verwendete Schriftformen zu verdrängen.

Ein neues Alphabet namens tod oder « die klare Schrift » wurde 1648 von Zaya Bandida entwickelt und bot eine Variante zur Uighur-Schrift. Dieses Alphabet zielte darauf ab, eines der Probleme der mongolischen Schrift zu lösen: ein Buchstabe konnte zwei oder mehrere mögliche Lautwerte haben. Sein Ziel war es daher, die gesprochene und die geschriebene Sprache in Einklang zu bringen, die nach mehreren Jahrhunderten der Stagnation der geschriebenen Sprache stark auseinandergegangen waren. Die neue Schrift wurde « klar » genannt, weil sie im Gegensatz zur Uighur-Schrift eine klare Unterscheidung zwischen jedem der sieben Vokale und zwischen den Konsonantenpaaren traf, die im alten Alphabet ein und dasselbe Zeichen teilten (das g-h von d-t und so weiter). Mehrere Manuskripte wurden mit den tod-Zeichen geschrieben, aber die Verwendung dieser überarbeiteten Schrift verbreitete sich nie.

Eine wichtige Form der Schrift, die bei der Übersetzung religiöser Sutras verwendet wurde, war das Alphabet « Soyombo », das von Undur Gegeen Zanabazar entworfen wurde. Dieses Alphabet enthielt 90 Buchstaben, die die Khalkh-Aussprache widerspiegelten. Es ermöglichte die genaue Transkription von Sanskrit, Tibetisch und mongolischen Sprachen. Die Mandschurische Schrift ist eine neue Entwicklung, die von der mongolischen Schrift abgeleitet ist. Norkhatsi Erdene und sein Assistent Gagai schufen dieses Alphabet zusammen 1599, nachdem ihnen die Aufgabe gegeben worden war, eine Schrift zu entwickeln, die auf dem Mongolischen basiert.

Während bis 1940 fast alle Mongolen die alte Schrift (Uighur) verwendeten, wurde 1946 die Verwendung des kyrillischen Alphabets offiziell in der Mongolischen Volksrepublik. Davor war in den 1930er Jahren beschlossen worden, das lateinische Alphabet anzunehmen, und einige Bücher und Zeitungen hatten lateinische Zeichen in ihren Publikationen verwendet; dieses Projekt war schließlich aufgegeben worden.

1990 versuchte die Regierung zunächst, die alte Schrift als offizielles System in der Mongolei wieder einzuführen, aber mit wenig Erfolg. Das klassische Alphabet wird weiterhin in der Inneren Mongolei verwendet.