Die Mongolei ist ein hochgelegenes, kaltes und trockenes Land. Das Land hat ein Kontinentalklima von extremer Ausprägung mit langen, kalten Wintern und kurzen Sommern, in denen die meisten Niederschläge fallen.

Die Mongolei genießt im Durchschnitt 257 Sonnentage pro Jahr und liegt normalerweise im Zentrum einer Region mit hohem Luftdruck.

Die Niederschläge sind im Norden höher, der durchschnittlich 20 bis 35 Zentimeter Regen pro Jahr erhält, und im Süden geringer, der nur 10 bis 20 Zentimeter erhält. In der äußersten südöstlichen Gobi gibt es Regionen, die fast jedes Jahr überhaupt keine Niederschläge bekommen.

Die Durchschnittstemperaturen im größten Teil des Landes sind von November bis März negativ und liegen im April und Oktober nahe bei 0 °C. Im Januar und Februar sind Durchschnitte von -20 °C an der Tagesordnung, mit Winternächten bis -40 °C. Im Sommer können die heißesten Tage in der südlichen Gobi bis zu 38 °C erreichen, und in Ulan-Bator bis zu 33 °C.

Mehr als die Hälfte des Landes ist mit Permafrost bedeckt, was den Bau von Gebäuden oder Straßen sowie den Bergbau unmöglich macht.

Alle Flüsse und Süßwasserseen gefrieren im Winter, und kleine Wasserläufe sind oft vollständig vereist.

Ulan-Bator liegt auf 1.351 Metern Höhe im Tal des Flusses Tuul. In einer relativ feuchten Region des Nordens gelegen, erhält die Hauptstadt der Mongolen durchschnittlich 31 Zentimeter Niederschläge pro Jahr, von denen die überwiegende Mehrheit im Juli und August fällt. Ulan-Bator hat eine durchschnittliche Jahrestemperatur von -2,9 °C und die frostfreie Zeit erstreckt sich von Mitte Juni bis Ende August.

Das Klima der Mongolei zeichnet sich durch extreme Variabilität aus, und im Sommer ist es sehr schwierig, kurzfristige Wettervorhersagen zu treffen. Die mehrjährigen Mittelwerte verbergen große Unterschiede bei den Niederschlägen, den Frostdaten und dem Auftreten von Schneestürmen oder Sandstürmen im Frühling. Ein solches Klima stellt große Probleme für Menschen dar und macht das Überleben von Vieh schwierig. Obwohl die Winter generell kalt und klar sind, können gelegentliche Schneestürme, wenn auch schwach, die Gräser mit genug Schnee und Eis bedecken, um die Tiere am Weiden zu hindern und so Zehntausende von Schafen oder Rindern zu töten. Diese Viehverluste, die eine unvermeidliche Folge und gewissermaßen eine normale Folge des Klimas sind, erschweren die Planung einer Steigerung der Tierzahl.