Die Gobi erstreckt sich über knapp 1,3 Millionen km² zwischen der Mongolei und China, wovon etwa 500 000 km² auf der mongolischen Seite liegen, verteilt auf die Provinzen Ömnögovi, Dornogovi, Dundgovi und Govi-Altaï. Entgegen dem landläufigen Eindruck macht Sand nur 3 bis 5 % der Fläche aus: Der Großteil ist trockene, steinige Steppe, unterbrochen von abgewitterten Gebirgsketten, Canyons und Hochplateaus, die in den Gurvan-Saikhan-Bergen bis zu 2 800 m Höhe erreichen. Diese Vielfalt der Landformen und nicht die Monotonie von Sandmeer prägt eine Reise in dieser Region.

Der natürliche Einstiegspunkt ist Dalanzadgad, Hauptstadt von Ömnögovi, erreichbar per 1h15-Flug von Ulan Bator oder über 540 km asphaltierter Straße seit 2019. Von dieser Stadt mit 20 000 Einwohnern aus strahlt man auf manchmal sandigen, manchmal steinigen Pisten aus, wo die Geschwindigkeit selten 50 km/h übersteigt. Man sollte mit zwei Tagen im Geländewagen rechnen, um Khongoryn Els zu erreichen – ein 180 km langer und bis zu 300 m hoher Dünenkamm, den die Einheimischen Duut Mankhan nennen, die singenden Sande, wegen des Brausens, das beim Abgleiten der Körner an windigen Tagen entsteht.

Die Klippen von Bayanzag, etwa 100 km nordwestlich von Dalanzadgad, sind das zweite klassische Ziel. Hier grub 1923 die Expedition des American Museum of Natural History unter Leitung von Roy Chapman Andrews die ersten bekannten fossilen Dinosaurier-Eier aus, die dem Protokeratops zugeordnet wurden. Die Grabungen gehen heute in den Sektoren Nemegt und Tugrugiin Shiree weiter, und einzelne Knochen ragen noch am Fuß der rötlichen Klippen aus der Erde. Weiter östlich beherbergt der Canyon Yolyn Am im Gurvan-Saikhan-Nationalpark einen Gletscher-Rest, der in manchen Jahren bis Juli bestehen bleibt: Man wandert hier zwischen 200 Meter hohen Wänden bei 4 bis 5 °C, während es 30 km entfernt 35 °C heiß ist.

Die Gobi ist besiedelt – das unterscheidet sie von den meisten Wüsten. Etwa 160 000 Menschen leben in Ömnögovi, überwiegend nomadische Hirten, deren Herden Kaschmirziegen, Schafe, Trampeltiere und Pferde umfassen. Die Kaschmirziege ist hier die zentrale Ressource: Die Mongolei produziert etwa 40 % der weltweiten rohen Kaschmire, und ein großer Teil kommt aus der Gobi. Das Kämmen des Flaums in den Monaten April und Mai ist einer der Höhepunkte des Jahreskalenders für die Familien – man kann dabei sein, wenn man im Frühling reist. Mahlzeiten in der Jurte drehen sich um Tsuivan, gebratene Schafffleisch-Nudeln, Khuushuur, frittierte flache Teigfladen, und Suutei Tsai, gesalzener Milchtee.

Was die Fauna angeht, bleibt die Gobi eines der seltenen Gebiete, wo noch das Wildkamel, etwa 800 Exemplare in der streng geschützten Großen-Gobi-A-Zone, der Schneeleopard in den Gurvan Saikhan, der Gobi-Bär oder Mazaalai, von dem nur noch etwa 30 Exemplare existieren, und große Herden schwarzschwanziger Gazellen vorkommen. Auf diese Tiere trifft man nicht zufällig: Man muss mit einem Naturkundler-Guide planen und lange Verfolgungs-Tage akzeptieren. Für den Reisenden bleibt die zugänglichste Begegnung die mit dem domestizierten Trampeltier – am späten Nachmittag in den Dünen für 1 bis 2 Stunden geritten.

Die Gobi erfordert Einsatz: lange Strecken, einfache Unterkunft in Jurten-Camps, heiße Tage und kalte Nächte. Aber genau diese geografische und thermische Amplitude, gepaart mit noch aktiven Hirten-Traditionen, macht die Besonderheit der Region gegenüber dem Rest des Landes aus.

Zu entdecken

Dünen von Khongoryn Els in der Dämmerung. Zu Fuß bis zur Dünenkrete um 19 Uhr im Sommer aufsteigen, wenn der Sand abgekühlt ist. Blick auf 100 km Dünenkamm im Süden und grüne Steppe im Norden, durchzogen vom Fluss Khongor, wo die Kamele trinken.

Klippen von Bayanzag und Paläontologie. Einstündiger Spaziergang entlang der Flaming Cliffs, so benannt von Roy Chapman Andrews 1922. Der Boden enthält noch fossile Knochenfragmente, die mit bloßem Auge zu sehen sind – bitte nicht mitnehmen: das mongolische Gesetz verbietet das streng.

Gefrorener Canyon Yolyn Am. 2- bis 3-stündige Wanderung durch eine 8 km lange Schlucht, wo Eis bis Juli bestehen bleibt. Das kleine Museum am Eingang präsentiert die Arten des Gurvan-Saikhan-Parks, darunter der Sibirische Bergziege, oft auf den Hängen zu sehen.

Nacht bei Kaschmir-Züchtern. 2-Nächte-Aufenthalt bei einer Familie im Sum Bulgan oder Bayandalai, Teilnahme am Einsammeln der Herden bei Sonnenuntergang und dem Melken der Ziegen bei Sonnenaufgang. Im April und Mai: Handkämmen des Kaschmirflaums.

Geiertal von Yolyn Am. Über dem Canyon, Beobachtung von einem festen Punkt aus von Mönchsgeiern und Bartgeiern, die in Kalksteinwänden nisten. Regelmäßige Präsenz zwischen Mai und September, Fernglas unerlässlich.

Beste Reisezeit

Die praktikable Saison erstreckt sich von Mitte Mai bis Ende September. Juni und September sind nach unserer Ansicht die besten Monate: Tagestemperaturen zwischen 22 und 28 °C, Nächte um 8 bis 12 °C, mäßige Winde. Juli und August sind die heißesten, mit Spitzen bis 38–40 °C am Mittag in tiefer gelegenen Gebieten wie Bayanzag, und seltenen, aber heftigen Sandstürmen. Die Niederschläge bleiben gering, 100 bis 130 mm pro Jahr, konzentriert im Juli, was die Pisten nur gelegentlich beeinträchtigt.

Ab Ende September sinken die Nächte in den Gurvan Saikhan unter 0 °C, und die touristischen Jurten-Camps schließen schrittweise zwischen 10. und 25. Oktober. Von November bis April sinken die Temperaturen bis auf -25 °C, einige Pisten werden unbefahrbar, und nur spezifische Expeditionen wie Schneeleopard-Fotografie oder Treffen mit Hirten im Winter rechtfertigen die Reise. Das Tsagaan Sar, das Mondneujahr im Februar, kann Anlass für einen Familienaufenthalt sein, erfordert aber echte Kältetoleranz.

Praktische Hinweise

Wir empfehlen mindestens 6 Tage vor Ort, um der Region gerecht zu werden: 1 Tag Transfer zu Dalanzadgad (Flug oder Straße), 2 Tage rund um Gurvan Saikhan und Yolyn Am, 2 Tage für Khongoryn Els mit einer Familie übernachten, 1 Tag für Bayanzag vor der Rückkehr. In 4 Tagen beschränkt man sich auf Gurvan Saikhan und Bayanzag, ohne die großen Dünen zu erreichen. Für Reisende, die Paläontologie oder abgelegene Zonen wie Nemegt und Khermen Tsav suchen, sollten 9 bis 10 Tage eingeplant werden.

Die logischste Kombination von Ulan Bator aus ist Gobi dann Orkhon-Tal, aufsteigend über die zentrale Piste via Arvaikheer, was eine Hin- und Rückfahrt zur Hauptstadt vermeidet. Für eine 3-Wochen-Reise kombiniert man Gobi, Orkhon, Khövsgöl-See, dann Rückkehr. Das mongolische Altai weiter westlich erfordert einen zusätzlichen Flug und wird auf einer Reise nur selten mit der Gobi kombiniert, außer bei 25 Tagen oder mehr. Der Komfort bleibt rustikal: Touristen-Jurten mit Betten und Holzofen, Gemeinschaftssanitäranlagen, begrenzte Solarstrom. Die Region eignet sich für Kontemplative, Fotografen und Familien mit Kindern ab 8–10 Jahren, vorausgesetzt, man akzeptiert 4 bis 6 Stunden Piste täglich.