Traditionnell wurden buddhistische Ikonen in Malerei oder Skulptur geschaffen, um verschiedene Bewusstseinszustände zu symbolisieren und als Meditationshilfe zu dienen. Die philosophische Symbolik der Ikonographie ging jedoch in den tantrischen Formen des in der Mongolei praktizierten tibetischen Buddhismus verloren, wo Gottheiten die Merkmale mächtiger Götter annehmen, die in der Lage sind, die Gebete der Gläubigen zu erhören. Die Ikonen werden in Tempeln und Häusern prominent ausgestellt, und Opfergaben aus Räucherstäbchen, Süßigkeiten, Butter, Getreide und Geld werden vor ihnen platziert.

Die Mongolen glauben, dass jede Gottheit spezifische Kräfte besitzt, wie die Fähigkeit, vor Krankheit zu schützen oder ein langes Leben zu schenken. Jeder Mensch hat eine "Schutzgottheit", die seinem Geburtsdatum entspricht. Unter den am häufigsten in mongolischen Skulpturen und Gemälden dargestellten Gottheiten sind die Buddhas der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zu finden. Avalokiteshvara (Janraisig) verkörpert Mitgefühl, Manjushri verkörpert Weisheit und Tara verkörpert den weiblichen Aspekt des Mitgefühls. Janraiseg und Manjushri sind die beiden Bodhisattvas, die vollkommene Weisheit und Tugend erreicht haben, aber weiterhin anderen helfen, indem sie deren Leiden auf sich nehmen, bevor sie selbst ins Nirvana eintreten.

In der buddhistischen Ikonographie ist jede Gottheit mit einer charakteristischen Handhaltung gemalt, die die Aktivität oder den Bewusstseinszustand dieser Gottheit symbolisiert.