Dschingis Khan führte einen entscheidenden Krieg gegen die Jurchen-Dynastie in Nordchina. Sein Sohn Jochi eroberte den größten Teil der sibirischen Gebiete und sicherte damit die nördlichen Grenzen. Der Erfolg dieses Krieges markierte einen Wendepunkt für die Mongolen. Darüber hinaus startete Dschingis Khan eine riesige Militärkampagne an der Ostflanke. Nach der Niederlage der Kara-Kitai rückten die Mongolen näher an Chwarezm heran, das heutige Usbekistan und Afghanistan. Der Krieg mit Chwarezm begann 1218. Die mongolische Armee durchquerte Transoxanien und dominierte damit die großen Chwarezm-Städte. Urgentsch, Samarkand, Herat, Merv, Buchara und viele weitere Städte fielen unter die Kontrolle von Dschingis Khan.

1221 machten sich Jebe und Subedei, zwei talentierte Generäle, nach Westen auf und zogen entlang des Kaspischen Meeres. Bei ihrem Vormarsch näherten sie sich Georgien und Armenien. Diese beiden kaukasischen Königreiche wurden von den Mongolen erobert, die später die Kaukasusgebirge überquerten und in die Länder der russischen Fürsten eindrangen. 1223 trafen Jebe und Subedei die Russen am Fluss Kalka und besiegten sie. Die beiden Generäle wandten sich dann ab und kehrten nach Hause zurück, indem sie an der Wolga, Bulgarien und dem Ural vorbeizogen.

Dschingis Khan starb 1227. Er hinterließ hinter sich ein kolossales Reich, das sich vom Kaukasus bis zur koreanischen Halbinsel, von China bis Sibirien erstreckte. Sein Sohn Ögedei bestieg 1229 den Thron. Er setzte den Krieg gegen die Jurchen fort, die von Palast zu Palast unter Verlusten litten. 1235 eroberte die Mongolie die letzte Jurchen-Festung.

Das Mongolische Reich hatte eine strenge hierarchische Struktur. Die Hauptmacht lag in den Händen des Khan. Das beratende Organ war die Große Versammlung Huralday, zusammengesetzt aus Generälen und der Aristokratie. Der Halbbruder von Dschingis Khan, Shihihutug, war für die richterlichen Aufgaben zuständig. Tsagaaday, der jüngere Sohn von Dschingis Khan, gewährleistete das reibungslose Funktionieren des Großen Gesetzes, des Yasa.

1235 gab die Huralday ihre Zustimmung, dass die Kampagne im Westen von Batu, dem Enkel von Dschingis Khan, unterstützt durch den General Subedei, geleitet werden sollte. Die Armee marschierte hunderte von Kilometern und eroberte Russland. In der kurzen Zeitspanne von 1237 bis 1240 eroberten die mongolischen Militärs wichtige russische Städte wie Kiew, Wladimir und Rjazan.

Batu drang dann in Europa ein, indem er Ungarn und Polen angriff.

1241 besiegten die Mongolen die Europäer bei Liegnitz.

1242, als Batu die Adria erreichte und Ungarn, Mähren und Böhmen in Ruinen hinterließ, kam eine Nachricht an, dass der Khan Ögedei gestorben war und die Fürsten der Dschingis-Khan-Dynastie nach der Mongolei zurückkehren mussten. Batu verließ Europa und ließ sich in der Region der Wolga nieder und gründete die Goldene Horde. Die Ergebnisse der Westfeldzüge brachten die Mongolei auf die internationale Bühne. Europäische Gesandte kamen bis zur mongolischen Hauptstadt Karakorum, um diplomatische Beziehungen mit dem Khan zu entwickeln. Der nächste Khan Güyük herrschte nur zwei Jahre. Der Thron ging an Möngke, einen weitsichtigen Politiker, der Beziehungen zum Papst und europäischen Königen aufrechterhielt. Möngke startete die Kampagne im Südwesten. Die Armee zog in den Iran und nach Syrien.

1258 eroberten die Mongolen Bagdad und errichteten eine neue Herrschaft. Der nächste Khan Kublai, der 1260 das Reich übernahm, eroberte Südchina und annektierte Korea. Seine Herrschaft war die längste. Vietnam und Burma anerkannten die Oberhoheit der Mongolei. Dennoch scheiterte Kublais Wunsch, Japan zu erobern. Zwei Flotten scheiterten. 1279 verlegte Kublai die Hauptstadt von Karakorum nach Peking und gründete die Yuan-Dynastie.

Um 1298 bedeckte das Mongolische Reich den größten Teil des eurasischen Kontinents. Das Reich war eine Vereinigung von vier Herrschaftsbereichen: das mongolische Gebiet (Mongolei, China), die Goldene Horde (Russland und der Ural), das Chagatai-Gebiet (Zentralasien) und das Ilkhanat (Iran und Südwesten). Die Khane nach Kublai waren keine guten Herrscher; sie waren unfähig, ein so riesiges Reich zu verwalten. Die Mongolen waren eine kleine Minderheit in den eroberten Gebieten. Eine nach der anderen brachen Aufstände aus und die Provinzen spalteten sich ab. 1312 trennte sich die Goldene Horde von der Metropole. Die Einheimischen des Chagatai-Gebiets übernahmen die Kontrolle in den 1340er Jahren. Die Mongolen im Iran verschwanden allmählich in der einheimischen Bevölkerung. Die Zentralregierung des Reiches zeigte auch Zeichen des Niedergangs. So flohen der Khan Togon-Tömür und andere Mongolen 1368 aus China, als die chinesischen Meutereien begannen, sich auszubreiten. Dies war das Ende des Mongolischen Reiches.