Der Schamanismus hat seine Ursprünge in prähistorischen Zeiten und ist wahrscheinlich aus Traditionen entstanden, die auf der Verehrung der Natur basierten. Er wird weiterhin von einigen mongolischen ethnischen Gruppen praktiziert – den Darkhad, Buryat Khotgoid, Uriankhai und Tsaatanen.

Der Schamane ist derjenige, der einen Clan oder einen Stamm in der Kommunikation mit den Geistern der Ahnen und der Natur vertritt. Typischerweise ist der Schamane derjenige, der mit der "anderen Welt" kommunizieren kann. Dazu führt er einen rhythmischen Tanz auf, begleitet von Trommelschlägen und manchmal unterstützt durch Alkohol oder Kräuter, die er raucht, um in Trance zu verfallen. Aus dieser Trance hervortretend übermittelt der Schamane der Gemeinschaft die Botschaft der Geister. Der Schamane ist nicht nur eine religiöse Figur, sondern auch ein Heiler, ein Beschützer der Kunst und der Bräuche des Clans. Er ist der Vermittler zur symbolischen Welt. Die Auswahl des Schamanen erfolgt nicht durch individuelle oder kollektive Wahl, sondern durch einen als "die Berührung des Geistes" bekannten Prozess – was als Zeichen eines früheren Schamanen interpretiert wird. Der Kandidat offenbart sich durch das Eintreten in Trance. Dieser Zustand wird in der Regel von einer Krankheit begleitet, die von einigen Tagen bis zu mehreren Jahren andauern kann und die nur von einem anderen Schamanen erklärt werden kann. Wenn eine Person, die an der Schamanenkrankheit gelitten hat oder die "Berührung des Geistes" erfahren hat, nicht Schamane wird, besteht der Glaube, dass diese Person sterben wird.

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