Die Tsaatanen, « jene, die mit Rentieren leben» wohnen in Holz- und Rentierfellzipfeln und nicht in Jurten. Sie besitzen eine soziale und materielle Tradition, die sich seit Anbeginn der Zeiten nicht verändert hat. Schamanismus und totemische Rituale stehen im Zentrum ihrer sozialen Organisation.

Ihre Lebensgrundlagen beschränken sich auf die Jagd auf Wild (Bären, Wölfe, Murmeltiere, Füchse, Otter) und die Rentierzucht. Die Rentierherden sind ihre einzige Ressource – gleichzeitig Nahrungsquelle, Bekleidungsmaterial und Tauschmittel. Sie sind häufig nomadisch unterwegs und suchen nach neuen Weideflächen für ihre Rentiere je nach Jahreszeit. Heute gibt es nur noch etwa 600 Tiere, während in den 1970er Jahren schätzungsweise über 2000 Rentiere vorhanden waren. Seit der Demokratisierung der Mongolei hat die Regierung kein Programm ins Leben gerufen, das es den Tsaatanen ermöglicht hätte, ihre Herden durch Rentiere aus Sibirien aufzustocken – eine Entwicklung, die ihren Lebensstil zunehmend gefährdet.

Ein großer Teil des Einkommens der Tsaatanen stammt heute aus dem Tourismus, da Besucher ihr Kunsthandwerk kaufen und in ihren Camps übernachten.

Während Ihres Aufenthalts bei den Tsaatanen werden Sie von einer Familie im weiteren Sinne empfangen – einer kleinen Gemeinschaft von etwa zwanzig Personen – und erhalten die Gelegenheit, ihren Alltag zu teilen: das Melken von Rentieren, die Zubereitung der Mahlzeiten, das Reiten auf Rentieren und vieles mehr. Dies ist vor allem eine einzigartige Chance, mit Ihren Gastgebern ins Gespräch zu kommen und sie nach ihrem Lebensstil und ihrer ganz besonderen Weltsicht zu befragen. Möglicherweise können Sie auch den Schamanen treffen, den geistigen Anführer der Gruppe, und ihn nach seinen Praktiken ausfragen.

Bedenken Sie, dass der Komfort bei den Tsaatanen äußerst einfach ist. Es gibt keine Bettwäsche (Sie schlafen auf Ihren Isomatten), keine Toiletten und erst recht keine Duschen. Wenn Sie sich in diese abgelegene Ecke der Welt begeben, akzeptieren Sie besonders schwierige Reisebedingungen. Die Belohnung für diese zeitlose Begegnung ist jeden Verzicht wert.

Heutzutage leben nur noch etwa 44 Tsaatan-Familien in der Taiga, mit insgesamt kaum mehr als 220 Personen.