Wegen seiner Kraft und Ausdauer dem Pferd vorgezogen, hat das Kamel die mongolischen Nomaden seit jeher durch Steppen und Wüste begleitet. Obwohl es heute nur noch wenige wilde Kamele gibt, werden diese Tiere mit großen Anstrengungen geschützt und bewahrt. Mit der Entwicklung des Tourismus und der Urbanisierung des Territoriums ist das Kamel für viele Mongolen zu einer Möglichkeit geworden, die einzigartige Identität der mongolischen Kultur und Landschaften zu bekräftigen.

Ein widerstandsfähiges Tier

Das Kamel ist par excellence das Wüstentier, aber nicht nur. In der Mongolie wie in anderen Ländern wurde es seit Jahrhunderten als Begleiter und Helfer auf langen Reisen bevorzugt – wegen seiner unvergleichlichen Kraft und Ausdauer. Das mongolische Kamel, auch Trampeltier genannt, ist in der Lage, unter extremsten Bedingungen zu überleben. In der Gobi-Wüste, mitten im Schnee, kann das Kamel Temperaturen von eiskalten -50°C trotzen.

Das zweihöckrige mongolische Kamel kann täglich etwa 50 km zurücklegen und dabei Lasten von bis zu 250 kg tragen, was es nomadischen Hirten ermöglicht, ihre Jurten und Habseligkeiten problemlos von einer Ebene zur anderen zu transportieren. Es wird auch wegen seiner Wolle geschätzt, die sehr warm ist und oft lebensrettend wirkt.

Eine gefährdete Art

Leider ist die Kamelpopulation in der Mongolei stark gesunken, vor allem aufgrund der Veränderung von Lebensraum und Lebensweise der Mongolen. Während es 1985 noch 549 000 Kamele gab, waren es 2007 nur noch etwa 200 000. Seitdem wurden in der Mongolei viele Erhaltungsbemühungen unternommen – durch die Förderung des Kamels als Symbol der nomadischen Kultur, die Intensivierung von Zuchtprogrammen, die Entwicklung des Tourismus und von Aktivitäten rund um das Kamel – und die Ergebnisse sind vielversprechend, denn die Kamelpopulation hat sich in zehn Jahren verdoppelt.

Insgesamt machen zweihöckrige Kamele nur 6% der Art aus, alle anderen sind Einhöcker. Aber in der Gobi-Wüste gibt es immer noch etwa 800 wilde Kamele, die nie domestiziert wurden. Diese werden als kritisch bedrohte Art eingestuft. Der große russische Forscher Nikolai Prschewalski soll sie erstmals entdeckt haben, während einer Expedition in der Gobi-Wüste.

Das Kamel im modernen Mongolien

Auch wenn das Kamel allmählich seinen Platz neben den Hirten verliert und oft durch Autos ersetzt wird, bleibt es ein bestimmendes Element der mongolischen Kultur und Identität bis heute. Filme, Bücher und Festivals werden zu Ehren des Tieres organisiert. Das berühmteste ist wohl das jährliche Festival der 1000 Kamele, das jeden Winter stattfindet und traditionelle Spiele wie Kamelrennen oder Kamel-Polo anbietet. Reisende können auch auf Kamelen reiten, um die Gobi-Wüste zu durchqueren und das mongolische Leben in seiner ganzen Fülle zu erleben.

Um dem Kamel seinen rechtmäßigen Platz zurückzugeben, hat Baigalmaa Norjmaa 2017 ein beeindruckendes Abenteuer unternommen: vom Kamelrücken von Ulaanbaatar bis ins Vereinigte Königreich reisen. Sie möchte damit die mongolische Kultur fördern und zu Bewahrung des Kamels aufrufen – dieses unglaublich widerstandsfähigen und für die Menschheit so wichtigen Tieres.

Marion Biremon